30 января 1730 г. умер Пётр II — и в тот же момент родились две интриги, которые определили путь развития России. Обе касались претендента на престол, одна сохраняла самодержавие, другая могла полностью изменить страну.

16-летний Пётр II — внук Петра Великого — умер от оспы. Ничем выдающимся ни сам император, ни его краткое царствование не запомнились. В дневниковых записях Василия Ключевского ему досталась всего лишь одна короткая, но обидная фраза: «Дрянной мальчишка, преждевременно развращённый». В оправдание «дрянного мальчишки» следует всё же заметить: царедворцы с малых лет развращали его целенаправленно, цинично используя в своих интересах. Так что он и сам в немалой степени был жертвой.