Верные подданные и подлые беглецы

В XVIII-XIX веках Российская и Османская империи столкнулись с проблемой неконтролируемой миграции несвободного населения, которое бежало от крепостного права и воинской повинности (в России) и галерного рабства (в Турции). В тот период подданство — особая связь человека с государством — выступало скорее мерой принуждения, нежели правом находиться под защитой своей отчизны. С помощью института подданства империи помогали друг другу удерживать и возвращать беглых.

В XV-XX веках отношения между Османской империей и другими европейскими странами регулировались массой экономических соглашений и правовых договоров, так называемых капитуляций. Они давали французам, британцам и голландцам широкий спектр привилегий — низкие пошлины, освобождение от сборов с немусульманского населения, право на собственный суд. Обеспеченным иностранцам, которые выделялись из турецкого общества — языком, манерой одеваться, религиозными убеждениями, — в турецком законодательстве было отведено привилегированное место. Однако в то время как британское или французское подданство давало в султанской Турции сплошь приятные «бонусы», подданство Российской империи в османских законах выглядело скорее бременем, чем преимуществом.

Бежали рекруты, которых призывали на пожизненную службу в армии (с 1793 – на 25 лет). Так же поступало и гражданское население, бежавшее от гнета податей и крепостничества. Бегство подданных лишало государство людских ресурсов и налоговых поступлений, поэтому власти относились к нему крайне негативно.

Многие беглые находили прибежище среди казаков, населявших юг и юго-восток страны, однако и там их вскоре начали преследовать. Донским казакамбыло приказано выдавать беглых — согласие на это стало одним из условий интеграции казачьей элиты в империю. Однако простые казаки сами часто стремились убежать из России, особенно после того, как в 1775 году указом Екатерины II была упразднена Запорожская Сечь. Османская империя стала магистральным направлением бегства: к началу XIX века на турецких Балканах находилось около десяти тысяч русскоговорящих. Существование крупной диаспоры привлекало и других беглых — задунайские казаки, например, прямо призывали русских присоединяться к ним. Показательно также, что многие слуги, сопровождавшие русские дипломатические миссии в Стамбуле, сбегали и оставались на территории Турции.